На атолі Альдабра вчені оцінили популяцію гігантських черепах майже у 183 тисячі особин — це більше, ніж населення всіх Сейшельських островів. Вид, який у XIX столітті опинився на межі зникнення, нині демонструє стабільну чисельність після десятиліть охорони.
Йдеться про альдабрських гігантських черепах Aldabrachelys gigantea, які вільно живуть у природі. Альдабра залишається одним із лише двох місць у світі, де гігантські черепахи існують у дикому середовищі, причому друга і значно менша популяція мешкає на Галапагоських островах.
Нову оцінку отримали після аналізу даних, які співробітники Фонду Сейшельських островів збирали протягом 2018–2022 років. Це перший детальний підрахунок, який охопив територію всього атолу.
Попередня широко відома оцінка, оприлюднена наприкінці 1990-х років, становила близько 100 тисяч черепах. Однак дослідники наголошують, що нова цифра не означає, що популяція за цей час майже подвоїлася.
Раніше частину тварин просто не вдавалося помітити. Черепахи могли ховатися у густій рослинності, перебувати в тіні або залишатися непоміченими через особливості місцевості.
Щоб врахувати таких тварин, науковці використали складний статистичний метод — байєсівське ієрархічне дистанційне вибіркове обстеження. Він дозволяє коригувати результат залежно від того, наскільки легко або складно побачити черепах у різних типах середовища.
Найкраща сучасна оцінка становить майже 183 тисячі дорослих і молодих черепах, без урахування найменших дитинчат. Протягом досліджуваного періоду чисельність залишалася відносно стабільною.
Це разюче відрізняється від ситуації у XIX столітті. Через масштабне винищення альдабрських черепах їхня чисельність тоді скоротилася до менш ніж тисячі особин.
Важливу роль у відновленні виду відіграла охорона Альдабри. У 1981 році атол отримав статус суворого природного заповідника, а вже наступного року його внесли до списку об’єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Найвищу щільність черепах зафіксували на луках Альдабри, які називають «черепашачим газоном». Далі за чисельністю йдуть відкриті незатінені території та змішані чагарникові зарості.
У густих чагарниках, мангрових заростях і місцевостях із рослинністю Pemphis підраховувати тварин значно складніше. Саме для таких зон статистичне моделювання дозволило врахувати черепах, яких спостерігачі могли не побачити.
Попри стабільну популяцію, дослідники вказують на нові ризики. Через зміну клімату на Альдабрі прогнозують частіші та триваліші посухи, які можуть скоротити кількість доступної їжі й тіні, а підвищення рівня моря становить загрозу для низинних частин атолу.
Проблемою залишаються й інвазивні тварини. Здичавілих кіз, які серйозно пошкоджували рослинність, вдалося повністю винищити у 2012 році, однак коти та чорні пацюки досі полюють на яйця й дитинчат черепах.
Науковці розраховують, що ліквідація цих інвазивних ссавців прибере одну з останніх перешкод для подальшого відновлення виду. Нова оцінка у майже 183 тисячі черепах тепер стане базовою точкою для спостереження за тим, як популяція змінюватиметься у наступні десятиліття.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover